Protein adalah zat gizi makro yang harus selalu masuk ke dalam menu sehari-hari. Bukan tanpa alasan, protein harus selalu ada di menu sehari-hari kita karena punya peran besar bagi kesehatan tubuh. Apa saja fungsi protein bagi tubuh manusia?
Pemenuhan kebutuhan protein harus kita perhatikan agar tubuh dapat berfungsi sebagaimana mestinya. Tubuh akan rentan terserang penyakit dan gangguan jika kebutuhan protein tidak terpenuhi dengan baik. Setidaknya, ada sepuluh fungsi protein yang harus kamu ketahui.
10 Fungsi Protein bagi Kesehatan Tubuh
Di bawah ini adalah sepuluh fungsi dari protein bagi kesehatan tubuh, antara lain:
1. Memelihara dan Membangun Jaringan Tubuh
Fungsi protein yang pertama yaitu dapat memelihara dan membangun jaringan tubuh. Tubuh terdiri atas miliaran sel yang tidak abadi. Sel tubuh sewaktu-waktu bisa rusak dan harus diganti dengan sel yang sehat.
Kamu pernah mengalami luka? Misalnya saja karena terjatuh ataupun jarimu terpotong pisau saat memasak. Bagian tubuh yang luka atau rusak itu harus diperbaiki, bukan?
Protein di sini berperan dalam membentuk sejumlah jenis sel seperti kulit, otot, tulang, dan sejumlah organ lainnya. Saat ada yang rusak atau terluka, protein akan bekerja untuk memperbaikinya. Inilah peran protein sebagai pembangun sekaligus pemelihara jaringan tubuh.
2. Membantu Proses Kimia yang Terjadi di Dalam Tubuh
Tubuh manusia sangatlah rumit dan kompleks. Bahkan, tingkat kerumitannya tidak bisa dibandingkan dengan robot. Tubuh yang kompleks ini hidup dan bekerja setiap saat melalui banyak proses kimia.
Aktivitas tubuh seperti mencerna makanan, perbaikan jaringan, pembuangan racun, pembuatan molekul, hingga produksi hormon, semuanya mengandalkan proses kimia. Nah, fungsi protein kedua yaitu membantu berjalannya proses kimia yang terjadi di dalam tubuh. Protein di sini adalah bahan baku dari enzim. Apa itu enzim?
Enzim adalah substansi yang berfungsi sebagai pembantu ribuan reaksi kimia di dalam tubuh. Adanya enzim memungkinkan agar reaksi kimia berjalan dengan efektif dan lebih singkat. Istilah dari fungsi enzim ini sering disebut sebagai ‘katalisator’.
3. Sebagai Sinyal di Dalam Tubuh
Pernahkah kamu berpikir kenapa kamu tumbuh dan berkembang? Tubuhmu saat kamu masih anak-anak tentu sangat berbeda jika kamu bandingkan dengan dirimu yang sekarang. Banyak perubahan yang terjadi seperti ukuran dan tinggi hingga tubuhmu sekarang secara fungsional sudah lebih kompleks, bukan?
Proses pertumbuhan dan perkembangan ini tidak akan pernah terjadi jika tidak ada hormon di dalam tubuh. Inilah fungsi protein yang ketiga, yaitu sebagai bahan baku dari hormon. Apa itu hormon?
Hormon adalah substansi yang berfungsi sebagai sinyal di dalam tubuh. Reaksi kimia di tubuh akan bekerja jika diberikan sinyal/perintah dari hormon. Misalnya saja seperti perbaikan jaringan, pematangan organ reproduksi, pencernaan, hingga mengatur mood.
4. Bahan Baku Antibodi
Fungsi protein keempat yaitu sebagai bahan pembentuk antibodi atau sistem kekebalan tubuh. Di dalam tubuh, ada beberapa senyawa yang berfungsi sebagai ‘tentara’ yang melindungimu dari serangan bakteri dan virus.
Hal tersebut bertujuan agar tubuhmu tidak terserang penyakit ataupun infeksi. Senyawa tersebut adalah antibodi. Selain itu, antibodi bisa menjadi sumber perlindungan bagi tubuh dari serangan virus maupun bakteri yang sama di kemudian hari.
Jadi, dengan adanya antibodi, tubuh akan terlindungi dari sesuatu atau benda asing yang bisa menyebabkan infeksi dari virus dan bakteri. Salah satu contoh dari antibodi adalah sel darah putih.
5. Menjaga Kekuatan Tubuh
Tidak hanya berperan dalam proses kimia ataupun sebagai ‘tentara’ di dalam tubuhmu, fungsi protein juga terlibat dalam menjaga kekuatan dan kelenturan tubuh. Beberapa bagian tubuh seperti ligamen, tendon, tulang, dan otot sangat mengandalkan protein untuk mempertahankan kondisi primanya.
Selain itu, ada salah satu zat yang bernama kolagen juga terbuat dari protein. Manfaat kolagen yaitu untuk menjaga elastisitas kulit serta menjaga kesehatan rambut dan kuku. Jika tubuh kekurangan kolagen, maka kulit menjadi kendur, rambut mudah rontok, dan kuku akan mudah patah. Hal ini diakibatkan oleh kekurangan asupan protein.
6. Membentuk Hemoglobin
Sel darah merah adalah komponen yang sangat penting bagi tubuhmu. Tugas utamanya yaitu untuk mengalirkan oksigen ke seluruh sel yang ada di dalam tubuh. Dalam mengangkut oksigen, sel darah merah punya zat yang disebut hemoglobin.
Fungsi protein yang keenam yaitu sebagai pembentuk hemoglobin. Zat hemoglobin yang ada di sel darah merah terbuat dari protein yang bergabung dengan zat besi heme. Jika tubuh kekurangan hemoglobin, kamu akan menderita suatu penyakit yang bernama anemia.
7. Membentuk Plasma Darah
Selain membentuk sel darah merah, fungsi protein lainnya yaitu membentuk komponen seperti globulin dan albumin yang merupakan bagian dari plasma darah.
Kedua komponen ini berfungsi dalam membawa hormon, mineral, lemak, vitamin, asam amino, dan gula ke seluruh tubuh. Selain itu, komponen ini juga berfungsi agar air yang ada di dalam tubuh tidak merembes keluar dari pembuluh darah.
8. Menyimpan Zat Gizi Lainnya
Fungsi protein yang kedelapan yaitu sebagai penyimpan zat gizi. Salah satu zat gizi yang disimpan oleh protein adalah zat besi. Zat besi yang disimpan di dalam tubuh adalah zat besi dalam bentuk ferri. Kemudian, zat besi ini akan bergabung dengan protein dan membentuk ferritin. Apa fungsinya zat besi ini?
Zat besi inilah yang nanti akan diolah tubuh menjadi hemoglobin di dalam sel darah merah. Ferritin banyak tersimpan di sumsum tulang, otot, limpa, dan hati.
9. Sebagai Sumber Energi
Tidak hanya karbohidrat dan lemak saja yang tubuh manfaatkan untuk memperoleh energi, protein pun dapat tubuh manfaatkan agar bisa memperoleh energi yang cukup. Namun, tubuh tetap memprioritaskan penggunaan karbohidrat dan lemak untuk memperoleh energi.
Jika tubuh tidak memperoleh asupan energi yang cukup selama 18 hingga 48 jam, tubuh akan memanfaatkan protein untuk diubah menjadi glukosa. Pada akhirnya, glukosa diolah kembali untuk mendapatkan sumber energi.
Proses tersebut adalah glukoneogenesis atau pembentukan glukosa dari zat gizi non karbohidrat. Jumlah energi yang dihasilkan dari protein yaitu sebesar 4 kkal per 1 gram protein.
10. Menjaga Keseimbangan Asam Basa
Fungsi protein yang terakhir yaitu untuk menjaga keseimbangan asam basa cairan di dalam tubuh. Tingkat keasaman atau pH tubuh kita bisa berubah-ubah tergantung kondisi.
Nah, protein punya peran agar cairan tubuh tidak menjadi terlalu asam atau tidak terlalu basa. Masih ingat globulin dan albumin yang sempat kita bahas di bagian protein yang berfungsi sebagai pembentuk plasma darah?
Nah, globulin dan albumin tidak hanya punya peran sebagai pembawa berbagai zat ataupun hormon ke seluruh tubuh. Kedua komponen tersebut juga punya jasa besar dalam menyeimbangkan asam basa cairan tubuh.
Sumber Protein
Tidak sulit untuk menemukan makanan sumber protein. Ada banyak sekali makanan sumber protein yang bisa kamu masukkan ke menu sehari-hari. Kamu pun bisa menemukannya dengan mudah di pasar, supermarket, ataupun tempat perbelanjaan lainnya.
Contoh-contoh makanan sumber protein antara lain daging merah (sapi, kambing), daging unggas (ayam, bebek, itik, puyuh), dan seafood (ikan laut, udang, cumi, kerang, lobster). Selain itu, ada telur, susu, olahan susu (yogurt, kefir, keju), kacang-kacangan, dan olahan kacang-kacangan (tahu, tempe).
Kamu bisa menikmati menu lauk berprotein sesuai dengan selera dan budget yang kamu sediakan. Sebaiknya, kamu mengonsumsi sumber protein yang beragam dan tidak bergantung hanya pada satu jenis saja. Ini agar fungsi protein bisa kamu dapatkan dengan optimal.
Selain itu, jangan abaikan juga zat gizi lainnya agar kebutuhanmu juga terpenuhi. Sebab, kesehatan tubuh yang optimal bisa dicapai dengan cara menerapkan pola makan yang sehat dan disertai dengan aktivitas fisik.
Sudah Tahu Apa saja Fungsi Protein?
Dari sejumlah fungsi protein yang sudah kita bahas di atas, ternyata protein punya peran yang sangat vital bagi kelangsungan hidup. Kekurangan protein bisa menyebabkan beberapa efek negatif yang mengancam fungsi dan kesehatan tubuh.
Maka dari itu, sangat penting untuk memastikan tubuh agar memperoleh asupan protein dari sejumlah makanan. Jika fungsi protein di dalam tubuh bekerja dengan baik, maka tubuh pun akan sehat dan berfungsi sebagaimana mestinya.